여주는 열대 아프리카와 동남아시아에서 자생하는 박과 식물로 생김새는 도깨비방망이처럼 생겼습니다. 당뇨 잡는 식물로 불리기도 하는 여주는 당뇨를 다스리는 약재로 오래전부터 사랑받고 있으며, 당뇨 외에도 우리 몸에 좋은 효능을 가지고 있습니다. 그럼 여주의 효능과 부작용에 대해서 알아보겠습니다.
여주의 효능
1. 당뇨 개선
여주는 뭐니 해도 당뇨에 좋다는 것을 빼놓을 수 없는데, 여주에 풍부하게 함유된 카란티와 P-슐린은 천연 인슐린이라 불리며 당뇨에 많은 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.
여주의 식물 인슐린은 우리 몸속의 인슐린과 비슷한 작용을 하는 펩타이드 일종으로 열매와 씨에 풍부합니다. 따라서 혈당 수치를 낮춰주는 탁월한 효능이 있어 당뇨 예방 및 개선에 많은 도움을 줍니다.
2. 고혈압 예방
나트륨은 신장에서 약 90%가 정도가 소변으로 배출이 되는데, 나트륨 섭취가 많으면 고혈압과 같은 성인병을 유발하게 됩니다. 그런데 여주에는 나트륨 배출을 촉진하는 칼륨 성분이 풍부하고 고혈압 예방 및 개선에 도움을 줍니다.
연세대 세브란스 병원에서 한국인을 대상으로 10년간 추적 관찰한 연구에서 충분한 칼륨 섭취는 사망률을 최대 32% 줄이는 것으로 나타났습니다.
3. 항암 작용
여주에는 암세포의 성장을 막아주는 베타카로틴 성분을 함유하고 있어 꾸준히 섭취하면 암 예방과 항암 치료에도 도움을 준다고 합니다. 그리고 여주에 함유된 카란틴, 팔라틴, 폴리페놀, 베르베린 등의 성분들은 항산화 물질로 유방암, 전립선암, 췌장암, 대장암을 예방하는 것으로 알려져 있습니다.
한 연구 결과에 의하면 여주의 추출물을 사용하여 실험한 결과 암세포의 확산을 막아주는 효능을 보였다고 합니다.
4. 콜레스테롤 감소
여주에는 모모르데신과 차란틴 성분이 충부한데, 이 성분들은 콜레스테롤을 감소시켜 주는 데 많은 도움을 줍니다.
도쿄대학교 약학과 연구에서 여주에는 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 탁월한 효능이 있다고 하였으며, 임상 실험 결과 여주를 1달 동안 섭취한 사람의 나쁜 콜레스테롤 수치가 최대 37%까지 떨어졌다고 하였습니다.
5. 면역력 증진
여주에는 공액리놀레산과 각종 비타민 그리고 필수 아미노산, 미네랄, 베타카로틴이 풍부한 식품 중 하나입니다.
이 영양소들은 면역력 증진에 좋은 것으로 알려져 있는데, 특히 사포닌 계열의 모모르데신과 카란틴 성분도 풍부하여 체내 항체 생성을 촉진하며 면역력을 강화하여 우리 몸을 보호해 줍니다.
6. 눈 건강
우리 몸에서 가장 피로를 빨리 느끼는 곳이 바로 눈입니다.
여주에 풍부하게 함유된 베타카로틴 성분은 항산화물질로 눈을 보호하고 눈의 피로를 해소해 주는 효능을 가지고 있습니다. 특히 베타카로틴은 눈 망막 세포를 구성하는 로돕신이라는 성분의 합성을 촉진하여 주므로 손상된 눈을 재생시켜 주고 안구건조증 완화에도 도움을 줍니다.
7. 식욕 증진
여주는 아주 쓴맛을 가지고 있습니다. 모모르데신 성분은 쓴맛을 내는 성분으로 위를 자극하고 소화액을 촉진하는 작용을 합니다. 그리고 이 성분은 위 기능을 강화해 주어 평소 위가 좋지 않아 고생하시는 분들이 여주를 꾸준히 섭취하면 좋은 효능을 보실 수 있습니다.
8. 다이어트
여주에는 리놀레산 성분을 풍부하게 함유하고 있는데, 이 성분은 체내의 지방을 태우는 데 도움을 줍니다. 그리고 여주는 100g당 17칼로리로 매우 낮은 편이며 식이섬유도 풍부하여 포만감을 높여주어 체중 관리에 효과적입니다.
9. 노화 방지
여주에는 우리 몸에 좋은 성분들이 많지만 특히 피부 미용에 뛰어난 비타민 C가 레몬보다 3배나 많습니다. 그리고 항산화 작용에 뛰어난 베타카로틴 성분 역시 풍부하여 피부 건강을 지키는 중요한 역할을 합니다. 따라서 기미, 주근깨 등을 예방해 주고 피부 미백에도 좋으며 피부 노화 예방에 많은 도움을 줍니다.
10. 뼈 건강
여주에는 뼈 건강에 좋은 칼슘, 칼륨, 마그네슘, 인, 이소플라본 등을 지니고 있습니다. 이 성분들은 뼈의 고밀도를 높여주어 성장기 어린이에게도 좋으며, 나이가 들어가면서 발생할 수 있는 골다공증 예방에도 도움을 줍니다.
여주의 부작용
덜 익은 여주에는 쿠쿠르비타신이라는 성분을 가지고 있어서 복통이나 설사를 유발할 수 있으니 과다 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 또한 여주는 성질이 차기 때문에 평소 몸이 차갑거나 수족냉증이 있으신 분은 섭취 시 주의가 필요합니다.
그리고 혈압약 및 혈당 강화제를 복용하시는 분은 의사와 상담 후 드시길 권장합니다.