맥문동은 말 그대로 겨울에도 시들지 않고 푸르러서 '인동초'라고도 합니다. 맥문동은 진시황이 '불사초'로 칭하기도 했는데, 국립국어원 표준대사전에도 맥문동을 불사초라고 기록되어 있습니다. 맥문동은 작고 굵은 뿌리줄기에서 잎이 모여 나와 포기를 형성하고 뿌리 끝이 커져서 땅콩같이 되며, 핵심 영양소가 뿌리에 응축되어 있습니다.
맥문동은 1년에 한 번 4월에 수확해 말린 다음 주로 볶아서 섭취합니다. 볶은 맥문동은 가루로 내어 따뜻한 차나 시원한 음료로 간편히 섭취할 수 있으며, 약재나 요리에 사용하기도 합니다.
맥문동을 생것보다 볶음으로 활용하는 이유는? 조선시대 승정원일기를 보면 맥문동은 볶아서 가루를 내어 먹었다고 기록이 되어 있는데, 실제로 맥문동을 볶아서 섭취하면 항산화 작용을 하는 스피카토사이드 A 성분이 약 2.9배 증가한다고 합니다. 뿐만 아니라 아연, 칼슘 칼륨, 마그네슘, 인 등 다양한 성분 또한 증가하기 때문에 맥문동을 볶아서 섭취하는 것은 우리 몸의 면역력을 높이고 호흡기를 튼튼하게 하는 데 더욱 효과적인 방법이라고 할 수 있습니다.
맥문동 효능
폐 건강
맥문동은 폐 건강에 좋은 효능이 있습니다. 인삼, 도라지 등의 주성분인 사포닌 성분이 인삼보다도 맥문동이 더 많이 함유한 것으로 알려져 있습니다. 그리고 인삼에는 없는 고분자 사포닌인 '스피카토사이드 A'라는 물질도 함유하고 있습니다.
사포닌 성분은 물에 잘 녹는 성질로 기관지에서 점액이 잘 분비되도록 돕고 빰을 잘 배출시켜 목을 촉촉하게 유지해 줍니다. 실제로 한 연구에서 14명에게 맥문동탕을 투여했더니, 모든 환자에게서 폐활량이 개선되고 폐의 염증 물질은 70% 이상 감소한 것을 확인할 수 있었다고 합니다.
고혈압
맥문동에는 비타민 C와 칼륨 성분이 풍부해서 혈압 관리에 좋은 약재 중 하나입니다. 비타민 C 성분은 혈관의 탄력성을 증가시키고 혈액순환을 개선하는데 도움을 주며, 칼륨 성분은 우리 몸에 쌓인 나트륨을 몸 밖으로 배출하며 혈관을 확장하여 혈액이 잘 흐르도록 돕습니다. 연세대 세브란스 병원에서 한국인 14만 3,050명을 대상으로 10년간 추적 관찰한 연구에서 충부한 칼륨의 섭취는 사망률을 최대 32% 줄이는 것으로 나타났습니다.
면역력 향상
우리 몸은 면역력이 약해지면 각종 바이러스와 암을 비롯한 질병으로부터 취약해집니다. 맥문동은 천연 항염증의 좋은 성분과 항산화제가 풍부하여 면역력 강화에 우수한 약재입니다. 한 연구에 따르면 볶은 맥문동은 스피카토사이드 A 성분이 약 295% 증가하는데, 이 성분이 각종 염증을 억제하며 면역세포인 T세포를 활성화해 주어 면역력 향상에 도움을 줍니다.
당뇨 개선 및 예방
맥문동 효능 중에는 혈당 강화 작용 및 당뇨 예방에도 도움을 줍니다. 특히 맥문동 차를 꾸준히 섭취하면 혈당 수치를 떨어뜨리는 데 도움을 주고 당뇨로 인한 갈증 해소에도 좋은 것으로 알려져 있습니다. 맥문동 성분 중에 하나인 '콜레우스포르쿠스'는 인슐린 분비를 촉진시키고 혈당 수치를 낮추는 효능을 지니고 있어 당뇨 예방 및 개선에 도움을 줍니다.
항암 작용
맥문동의 항염증 물질인 스피카토사이드 A와 사포닌 성분은 중추신경계암, 대장암, 폐암, 난소암 등 암세포의 증식을 억제하는 데 도움을 주며, 암 예방과 치료에도 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다. 한 실험에서 5가지 암세포에 맥문동을 투여한 결과 암세포 사멸능력을 확인할 수 있었다고 합니다.
뇌 건강
맥문동은 뇌세포를 활성화하여 인지력과 기억력 향상에 도움을 주어 두뇌 건강에도 좋은 약재입니다. 한 동물 실험에서 맥문동 추출물을 투여했더니, 기억력이 개선되는 결과를 얻었다고 합니다. 이러한 기억력 개선 효과는 맥문동에 함유되어 있는 스피카토사이드 A 성분에 의한 것으로 알려져 있습니다.
심혈관 질환 예방
맥문동은 심장의 관상 동맥을 확장시켜 주며 심장 근육의 수축하는 힘을 증강시켜 혈류를 원활하게 흐르도록 해줍니다. 따라서 동맥경화, 심근경색 등 예방에 도움을 줍니다.
변비 및 이뇨 작용
맥문동이 지니고 있는 라그닌과 셀룰로오스라는 성분은 몸속 노폐물을 효과적으로 배출시키고 개선하는 데에도 도움을 줍니다. 또한 맥문동은 이뇨작용에도 효과가 있는 것으로 약리 실험을 통해 밝혀져 있는데, 평소에 소변보기가 어렵거나 잔뇨감에 시달리는 분들에게 많은 도움을 준다고 합니다.
위 건강
맥문동은 위장의 열을 제거해 주고 위장을 진정시켜 주며 위액 분비를 생성해 주는 효능을 지니고 있습니다. 따라서 위벽을 강화할 뿐만 아니라 위벽 손상을 예방하여 위염으로 인한 통증 완화와 만성 위염 개선에 도움을 줍니다.
뼈 건강
맥문동에는 칼슘과 마그네슘 등 뼈 건강에 좋은 성분이 풍부합니다. 이 성분들은 뼈 발달을 돕고 고밀도를 높여주어 성장기 어린이에게도 좋으며, 나이가 들어가면서 발생할 수 있는 골다공증을 예방하여 줍니다. 적절한 마그네슘 섭취는 갱년기 여성에게 호르몬 변화로 찾아올 수 있는 갱년기 증상 완화에도 많은 도움을 줍니다.
이외에도 맥문동은 간 건강, 감기 예방, 항산화 작용, 자양 강장, 피부미용 등 좋은 효능을 가지고 있습니다.
맥문동 부작용(주의사항)
맥문동은 특별한 부작용은 없지만, 차가운 성질을 가지고 있어서 평소에 몸이 차갑거나 과다하게 섭취 시 복통이나 설사, 어지러움, 두통, 메스꺼움 등을 유발할 수 있습니다.