오늘은 기능성 영양소에 대해 이야기해 볼까 합니다. 바로 '남성 기능'과 '면역 기능'에 빠질 수 없는 양양소인 '아연'입니다. 아연은 우리 몸에서 굉장히 중요한 역할을 하는데도 불구하고 아연의 효능을 많은 분들이 모르고 계신 거 같습니다.
아연은 우리 몸 신체에 저장이 되지 않기 때문에 꾸준하게 보충제를 드시지 않으면 결핍이 되기 쉽습니다. 특히 채식주의자, 임산부, 수유부, 장이 안 좋으신 분들은 결핍이 심한 편입니다.
아연은 우리 몸 뼈, 신장, 간, 췌장, 망막, 전립선, 뇌 등에 존재하는 데 '전립선'과 '조골세포'에 특히 많이 분포되어 있습니다.
특히 아연이 많이 분포되어 있다는 것은 그만큼 전립선과 조골세포에서 아연이 많이 필요하고 그 역할이 굉장히 중요하다는 의미가 됩니다. 그럼 아연이 우리 몸에서 어떤 역할을 해서 좋은 효능이 생기는지 알아보도록 하겠습니다.
아연 효능
1. 아연은 '성장 발달'에 좋은 효능이 있습니다.
아연은 콜라겐과 DNA 합성, 세포 분열과 기능 유지, 골혈성에 관여를 합니다. 일반 세포에 비해 조골세포에서 아연의 필요량은 10~50배나 된다고 합니다.
구연산은 우리 몸 뼈에서 시멘트와 같은 역할을 함으로써 뼈 강도를 높이는데, 구연산 생산을 증가시키는 것이 바로 아연입니다. 또 아연은 콜라겐의 합성을 돕는데, 뼈를 구성하는 단백질 중에 90% 이상이 콜라겐입니다.
콜라겐 조직에 칼슘, 마그네슘, 인, 아연, 나트륨 등이 달라붙어 뼈가 만들어지게 됩니다. 즉 조골세포에서 아연의 요구량이 높은 것은 아연이 뼈를 만드는 데 그만큼 중요한 역할을 하기 때문입니다.
골다공증이 걱정되신다면 칼슘, 마그네슘만 드시지 마시고 꼭 아연도 기억하셔야 합니다.
2. 아연은 우리 몸 '면역 기능'을 높이는 좋은 효능이 있습니다.
우리 몸에서 T세포와 NK세포의 기능이 떨어지면 생산이 감소하고 면역기관인 흉선이 퇴화하게 됩니다. 아연은 별명이 정말 많은데 그중에 하나가 '면역미네랄'입니다.
3. 아연은 우리 몸의 후각이나 시각, 미각 등의 감각이 저하되는 것을 막아주는 효능이 있습니다.
우리 몸에서 아연이 부족하면 후각, 시각, 미각 등의 감각이 저하되는 데, 냄새에 지나치게 예민할 수도 있고 냄새를 못 맡게 되기도 합니다.
비타민A가 로돕신으로 전환될 때 아연이 필요합니다. 로돕신은 빛을 감지하는 역할을 하는데 이게 부족하면 시력이 저하됩니다. 아연은 항산화 효소인 SOD의 활성을 높이고 황반변성을 억제하는 효능이 있습니다.
4. 아연은 인슐린 생산에 중요한 역할을 하는 효능이 있습니다.
아연은 인슐린을 만드는 췌장의 베타세포의 기능을 유지해서 인슐린을 생산하고 분비하는 데 도움을 주는 효능이 있습니다.
5. 아연은 우리 몸에서 백혈구나 적혈구, 혈소판을 만드는 데 꼭 필요한 원료입니다.
우리 몸은 아연이 결핍되면 지혈이 잘 안 되고 빈혈을 일으킬 수 있으며, 면역 기능도 떨어지게 됩니다.
6. 아연은 남성불임, 발기부전, 전립선에 탁월한 효능이 있습니다.
우리 몸 전립선에는 아연이 굉장히 많이 분포하고 있는데, 건강한 성인 남성의 경우 전립선액에서 아연의 농도가 혈액에 비해서 500~1000배나 높다고 합니다. 즉 아연을 꾸준하게 복용하면 요로 감염을 막아주고 정액과 정자 생산을 증가시키며 정자의 운동성을 향상하고 남성 호르몬 수치를 증가합니다.
7. 아연은 태아의 발달, 조산 예방, 모유 생산에 도움을 주는 효능이 있습니다.
건강한 아이를 낳고자 한다면, 임신 전부터 꼭 아연을 챙겨서 드셔야 합니다. 아연이 부족하면 유산이나 기형의 증가도 보고되어 있으며, 모유를 먹이는 엄마가 하루에 15~30mg의 아연을 복용하면 아기의 성장 발달과 면역력에고 많은 도움이 되는 효능이 생기며 아기를 낳고 나서고 꼭 챙겨 드셔야 합니다.
8. 아연은 우울증, 기억력, 학습능력, 불면증에도 좋은 효능이 있습니다.
실제로 우울증 환자들은 체내 아연이 극도로 부족한 경우가 많다고 합니다. 아연은 뇌유래 신경영양인자인 BNDF를 증가시켜 기억력과 학습 능력을 강화시킵니다.
멜라토닌은 수면 호르몬인데, 5-HTP가 세로토닌으로 세로토닌에서 멜라토닌으로 전환이 잘 이루어져야 잠이 잘 오는데, 아연이 이 과정을 촉매 하는 역할을 합니다. 즉 아연이 부족하면 세로토닌이 결핍되어 우울증이 오고 쉽고 멜라토닌도 잘 만들어지지 않아 불면증이 생깁니다.
9. 아연은 저산증과 식욕부진에 좋은 효능이 있습니다.
아연은 위산을 생산하기도 하고, 세포 분열을 촉진해서 위 점막 재생을 도와 위 점막을 강화시켜 줍니다. 나이 드신 분들은 저산증과 식욕부진을 동시에 호소하는 분들이 계시는 데 노화로 인해 장에서 아연의 흡수가 저하되어 있고, 세포 안으로 아연을 넣어주는 통로인 ZIP 수송체가 부족하거나 손상되어 있습니다. 그래서 일반 아연을 드시면 흡수가 잘 되지 않는 것입니다. 즉 무기 아연 말고 ZIP 채널을 늘려주는 아연 제품으로 드셔야 합니다.
10. 아연은 뇌하수체에 신호를 보내 갑상선 자극 호르몬을 생산하게 하는 효능이 있습니다.
아연이 부족하면 T4에서 T3로 전환이 잘 이루어지지 않습니다. 이 과정에는 아연뿐만 아니라 셀레늄도 관여를 합니다. 아연과 셀레늄이 같이 필요한 경우가 참 많습니다.
남성 불임, 발기부전, 전립선, 갑상선 등의 문제가 있다면 아연과 셀레늄이 같이 들어있는 제품으로 선택하십시오.
11. 아연이 부족하면 우리 몸 상처 회복이 늦어지고, 손발톱이 잘 깨지며, 손톱에 흰 반점이나 손 거스름이 생기기도 합니다. 아연은 발진이나 아토피, 여드름 등의 피부질환과 잇몸질환, 염증 개선에 도움을 주는 효능이 있습니다.
※ 건강을 위해 아연이 결핍되지 않도록 매일 드시는 게 좋습니다. 특히 남성분들은 여러모로 꼭 챙겨서 드시는 아주 좋습니다. 세계보건기구 WHO에서 정한 아연의 1일 권장 섭취량은 성인의 경우 15~17mg, 어린이의 경우 4.5mg이지만 권장량은 겹핍이 되지 않을 최소 용량이라고 보시면 됩니다.
아연의 결핍으로 이미 질환이 생겼다면 남성의 경우는 30~60mg, 여성의 경우는 30~45mg을 매일 섭취하는 것이 좋습니다.
아연을 과다하게 섭취하면 철분이나 구리의 흡수가 저해되기 때문에 하루에 120mg 이상은 먹지 마십시오.